Terje Haakonsen, un mito del snowboard y el padre del TTR.

A finales de los años 90, el snowboard fue aceptado totalmente por la gran mayoría de los esquiadores e integrado en las estaciones invernales. La prueba palmaria de esta aceptación fue su inclusión como deporte olímpico en los Juegos de Invierno de Nagano. Sin embargo, a algunos practicantes del snowboard no les gustaba el camino que estaba tomando un deporte que históricamente era propio de 'outsiders' y que, por tanto, parecía estar perdiendo parte de su espíritu en los últimos tiempos.

Y es que el snowboard ha sido, ante todo, un deporte creativo. Al principio, ésta se hacía patente en los diseños personalizados que cada "snowboarder" realizaba para sus tablas. Posteriormente, el snowboard fue creciendo industrialmente de modo exponencia a pesar de que las estaciones invernales lo ignoraban y prohibían. Este hecho hizo que el snowboard se convirtiera en un deporte-símbolo de aquellos jóvenes que luchaban contra el sistema, contra lo establecido.

Así fue ganando adeptos en los años siguientes hasta que a principios de los 90 se produjo el auténtico boom del snowboard. Con ese boom llegaron los medios de comunicación, los sponsors, las competiciones... y con ellas las reglas que, en cierto modo, traicionaban el espíritu que siempre había acompañado a este deporte. De ese deseo de vuelta a las raíces nace el TTR.

Fue el noruego Terje Haakonsen, el mayor mito y leyenda que el snowboard ha tenido en toda su historia, quien dio el primer paso. No sólo se negó a participar en los Juegos Olímpicos, sino que creó el Artic Challenge.

La semilla para el TTR empezó a gestarse en una reunión en Hossegor (Francia) el 13 de septiembre del 2002, donde se reunieron representantes de la industria, organizadores de eventos y competiciones, y riders. Allí se pusieron las bases de lo que sería el TTR.

El TTR no es sino una inciativa independiente que parte de los propios snowboarders y de la industria y que une las competiciones de snowboard independientes más importantes de todo el mundo. Los ganadores de estas competiciones independientes se clasificarían para el Artic Challenge. Bajo el apadrinamiento del rider más admirado, Terje Haakonsen, el Artic Challenge abrió sus puertas a plazas clasificatorias, o "Tickets to Ride" (TTR).

El TTR nació con dos ideas: fomentar el snowboarding progresivo y creativo con una infraestructura sólida y recuperar el placer creativo y la diversión de hacer snowboard. Todas las competiciones son igual de importantes y no existe la figura del Campeón del Mundo: el Artic Challenge sólo es la etapa última, no una final. Así se presentó el TTR el 2 de octubre del 2002.

Impacto y retos

El impacto del TTR ha sido fantástico y, aunque aún quedan muchas cosas por hacer, ha evolucionado de forma notable en poco tiempo: ha unificado a los riders (por ejemplo, algunos snowboarders que ya no se dejaban ver han vuelto a la competición), a la industria y a la prensa especializada. El snowboard parecía recuperar su identidad, sus constantes, fuera de las presiones, de los agobios y de la competición encarnizada. Y lo más importante de todo es que son los propios riders los que dicen cómo quieren que funcione el TTR.

Sin embargo, como decíamos anteriormente, todavía queda mucho por hacer. Así, no está claro el sistema por el cual los rookies pasan a ser snowboarders pro. La modalidad femenina de TTR está menos desarrollada que la masculina y, además, aunque en Europa el TTR se ha difundido mucho y bien, aún queda mucho por hacer en USA y Japón.

Por otro lado, y dado que el TTR está creciendo a pasos agigantados, pronto los riders se tendrán que enfrentar a la necesidad de crear un órgano regulador que de cuerpo legal a esta modalidad. Falta también una cobertura televisiva que muestre todo el potencial de este deporte.... muchos aspectos a desarrollar que, poco a poco y con el empeño de los propios riders, van saliendo adelante. Al final, el TTR es al snowboard lo que el cine independiente es a Hollywood. Una alternativa, una muestra de creatividad, de que las cosas se pueden hacer de otra forma y fuera de las vías oficiales.